John Goodenough: Nositel Nobelovy ceny a průkopník technologie lithiových baterií

John Goodenough, který obdržel Nobelovu cenu ve věku 97 let, je svědectvím fráze „Goodenough“ – ve skutečnosti byl více než jen „dost dobrý“ při utváření svého života i lidského osudu.

Goodenough se narodil 25. července 1922 ve Spojených státech a prožil osamělé dětství. Neustálá hrozba rozvodu mezi jeho rodiči a starším bratrem zaujatým vlastním životem vedla k tomu, že Goodenough často nacházel útěchu v samotě, kde společnost dělal jen jeho pes Mack. Potýkal se s dyslexií a jeho studijní výsledky nebyly hvězdné. Jeho láska k přírodě, vyvinutá při jeho toulkách po lesích, chytání motýlů a sysel, však živila vášeň pro objevování a pochopení záhad přírodního světa.

Goodenough, který postrádal mateřskou náklonnost a čelil rozvodu svých rodičů během klíčových středoškolských let, byl odhodlán vyniknout akademicky. Navzdory finančním potížím a nutnosti žonglovat se zaměstnáními na částečný úvazek, aby si mohl dovolit školné na Yaleově univerzitě, vydržel přes vysokoškolská léta, i když bez jasného akademického zaměření.

Goodenoughův život se obrátil, když sloužil v americkém letectvu během druhé světové války, později přešel za svým snem ve vědě na University of Chicago. Navzdory počáteční skepsi ze strany jeho profesorů kvůli svému věku se Goodenough nenechal odradit. Jeho doktorandské studium fyziky na Chicagské univerzitě a následné 24leté působení v Lincoln Laboratory na MIT, kde se ponořil do pohybu lithium-iontů v pevných látkách a základního výzkumu keramiky v pevné fázi, položily základy jeho budoucích úspěchů.

Byla to ropná krize v roce 1973, která obrátila Goodenoughovo zaměření na skladování energie. V roce 1976, uprostřed rozpočtových škrtů, se přestěhoval do Laboratoře anorganické chemie na Oxfordské univerzitě, což znamenalo významný obrat ve své kariéře ve věku 54 let. Zde zahájil svou průlomovou práci na lithiových bateriích.

Goodenoughův výzkum na konci 1970. let, v době, kdy se elektronické produkty stávaly populární, byl zásadní. Vyvinul novou lithiovou baterii využívající oxid lithný kobaltnatý a grafit, která byla kompaktnější, měla vyšší kapacitu a byla bezpečnější než předchozí verze. Tento vynález způsobil revoluci v technologii lithium-iontových baterií, snížil náklady a zvýšil bezpečnost, ačkoli z tohoto mnohamiliardového průmyslu nikdy finančně neprofitoval.

V roce 1986, po návratu do USA, Goodenough pokračoval ve svém výzkumu na Texaské univerzitě v Austinu. V roce 1997, ve svých 75 letech, objevil fosforečnan lithný a železnatý, levnější a bezpečnější katodový materiál, který dále posouvá technologii přenosné elektroniky. Dokonce i v 90 letech se zaměřil na polovodičové baterie, které jsou příkladem celoživotního učení a hledání.

V 97 letech, kdy dostal Nobelovu cenu, to pro Goodenough nebyl konec. Pokračuje v práci, jejímž cílem je vyvinout superbaterii pro ukládání solární a větrné energie. Jeho vizí je vidět svět bez automobilových emisí, což je sen, který doufá, že se mu během života podaří uskutečnit.

Životní cesta Johna Goodenougha, poznamenaná neúnavným učením a překonáváním výzev, ukazuje, že na dosažení velikosti není nikdy pozdě. Jeho příběh pokračuje, když se neúnavně snaží o znalosti a inovace.